American Football
Die Wurzeln des American Football liegen im
Rugby - einer Abwandlung des
Fußballs, dessen Geschichte schon Tausende von Jahren zurückreicht. Das
Rugby entwickelte sich zumindest der Legende nach bald, nachdem im Jahre 1823 im englischen Ort
Rugby ein frustrierter Fußballspieler während des Spiels den Ball mit den Händen nahm und ins gegnerische Tor trug. 1871 gründete sich die
Rugby Football Union. Viele Kilometer weiter westlich, an der Ostküste Amerikas, entwickelten sich im Laufe der 1870er und 1880er Jahre immer weiter abweichende Regeln im dortigen
Fußball- und Rugbyspiel, die schließlich zur Entstehung einer völlig neuen Sportart führten - dem American Football.
Den Anstoß für die Entwicklung der neuen Sportart soll ein Spiel der Mannschaft der Universität von Harvard gegen das kanadische Rugby-Team der McGill-Universität aus Montreal im Jahre 1874 geliefert haben. Das Spiel fand mit auf einem Kompromiss basierenden Regeln statt. In der Folge kam es zur Entwicklung des American Football und des Canadian Football.
Auch in den Folgejahren spielte sich die Entwicklung zunächst vorwiegend an den Universitäten, vorrangig an der Ostküste, ab. Maßgeblich beeinflusst und vorangetrieben wurde die Entwicklung des Spiels durch Football-Pionier Walter Camps, der von 1876 bis 1825 als Spieler, Trainer und später auch als Funktionär an der Yale-Universität tätig war und vor allem im Jahre 1880 zahlreiche Neuerungen im
Rugby-Sport einführte, die schließlich in einem mehrere Jahre andauernden Prozess zur Geburt der neuen Sportart Football führten.
So wurden beispielsweise die Zahl der Spieler und der Ballbesitz für mindestens drei Versuche festgelegt. Die Angriffsformation mit vier Spielern im Rückraum und sieben Spielern an der Linie wurde gängige Praxis. Die Spiele wurden auch bei den Zuschauern immer populärer.
Die erste Liga wurde 1889 gegründet. Sechs
Vereine spielten - noch unter reichlich unprofessionellen Bedingungen - die amerikanische Amateur-Meisterschaft aus. Die außeruniversitären Bestrebungen verblieben jedoch lange Zeit im Schatten des College-Footballs, der schon in den 1890er Jahren nicht selten Zehntausende von Zuschauern anzog.
Die Tradition der Bowl-Spiele zum Jahresanfang wurde 1902 mit dem Rose Bowl in Pasadena begründet.
In dieser Zeit der steigenden Popularität geriet der American Football jedoch auf Grund seiner Gefährlichkeit für die Spieler auch stark in die Kritik. Jedes Jahr kam es zu mehreren tödlichen Verletzungen auf dem Feld. Im Jahr 1905 waren sogar 32 Todesfälle zu beklagen. Diese Todesfälle und eine schwere Verletzung seines eigenen Sohnes veranlassten den damaligen Präsidenten Roosevelt zu der Ankündigung, mit einem Verbot des Spiels zu reagieren, wenn der Football nicht durch Regeländerungen sicherer gestaltet würde. Daraufhin wurde die National Collegiate Athletic Association (NCAA) - zunächst als Intercollegiate Athletic Association of the United States - gegründet, die die Regeln für den Sport modifizieren sollte. Im Jahre 1912 hatte sich der American Football in seiner modernen Form entwickelt.
Im Laufe der Zeit kam es allerdings immer wieder zu Änderungen, die die Sicherheit für die Spieler weiter erhöhen, aber auch das Spiel für die Zuschauer attraktiver gestalten sollten. Die Helmpflicht wurde 1940 eingeführt, das Schutzgitter fürs Gesicht wird seit 1962 von allen Spielern getragen.
Die Profiliga gründete sich in den 1920er Jahren und gewann im Laufe der Zeit stetig an Popularität. Sie entwickelte sich zur erfolgreichsten Liga im weltweiten Profisport. Aber auch der College-Football spielt in den USA immer noch eine herausragende Rolle.
