NHL

Eishockeyspiele gibt es schon sehr lange, jedoch ist es heute nicht möglich, die genauen Anfänge des Spieles zu bestimmen. Allerdings weiß man, dass Eishockey als eher merkwürdige Freizeitgestaltung in den nördlichen Ländern Europas ihren Ursprung hat. Mittlerweile gehört Eishockey zu den beliebtesten Wintersportarten weltweit. Historiker vermuten die Ursprünge des Sportes in den kalten Regionen Großbritanniens und Frankreichs, wo auch Feldhockey praktiziert wurde. Im Winter wurde dieses Felshockey kurzerhand den klimatischen Bedingungen angepasst. Gespielt wurde mit Holzstöcken (Französisch: hoquet) und einem Kork.

Den Weg nach Nordamerika fand Eishockey durch britische Soldaten, die in Halifax, Kanada, stationiert waren. Die ersten Turniere fanden 1870 statt. Nordamerikas erste Eishockeliga wurde 1885 in Ontario gegründet. Bald gab es regelmäßige Spiele zwischen Mannschaften aus Ottowa, Montreal und Toronto. Der Generalgouverneur von Kanada führte 1892 einen mit Goldapplikationen verzierte Schüssel als Trophäe ein, die, nach dem Gouverneur benannt, als Stanley Cup bekannt wurde.

Die ersten professionellen Eishockeyligen wurden ab 1904 eingeführt, musste jedoch mit Beginn des ersten Weltkrieges aufgrund von Spielermangel ihre Arbeit einstellen. Nach den Krieg kam die National Hockey League NHL ins Leben, welche anfänglich aus nur fünf kanadischen Teams bestand. Die Sieger der Liga traten gegen die Sieger der PCL um den Stanley Cup an. Bald darauf wurde die PCL jedoch aufgelöst und der Stanley Cup wurde die Trophäe der Liga.

Während die NHL in ihren Anfängen stetig wuchs, traten ab 1930 die ersten Probleme auf. Nach und nach verließen die Teams die Liga, bis nur noch die "Original Six" übrig blieben. 25 Jahre lang spielten die Boston Bruins, die Detroit Red Wings, die Chicago Black Hawks, die New York Rangers, die Montreal Canadiens und die Toronto Maple Leafs in einer unveränderten Besetzung.

Nachdem sich die NHL schon mehrere Jahre mit der Vergrößerung der Liga beschäftigt hatte, wurde 1966 beschlossen sechs weitere Teams aufzunehmen. Diese wurden in der Western Division zusammen gefasst, während das Urgestein in der Eastern Division spielte. Die Sieger der beiden Divisions spielten im Finale um den Stanley Cup. Nachdem ein Spieler der NHL in Folgen einer Spielverletzung 1968 starb, entschieden zahlreiche Spieler während des Matches einen Helm zu tragen.

Anfang 1971 bekam die NHL mit der Gründung der World Hockey Association WHA einen Konkurrenten. Doch bereits 1977 verhandelte die WHA mit der NHL über einen Zusammenschluss. 1978 fand die Fusion der beiden Ligen statt.

Über die darauffolgenden Jahre wurde die Anzahl der Divisionen und Mannschaften stetig vergrößert. Heute umfasst die NHL sechs Divisionen mit jeweils fünf Teams. Neben kanadischen Teams kämpfen auch einige amerikanische Mannschaften um die begehrte Trophäe des Stanley Cups.