Sportfliegen

Der Traum vom Fliegen ist sicherlich in etwa so alt wie die Menschheit selbst. Die Realisierung ließ allerdings recht lange auf sich warten. Bekannt für seine intensiven Überlegungen zum Thema war beispielsweise Leonardo da Vinci, dessen Bemühungen jedoch kein Erfolg beschieden war.

Zum ersten Durchbruch kam es Ende des 18. Jahrhunderts, als die Gebrüder Montgolfiere den ersten, allerdings noch unbemannten, Heißluftballon erfolgreich in die Lüfte steigen ließen. Etwa in dieser Zeit trennten sich die Zielrichtungen der Luftfahrtbemühungen. Die einen konzentrierten sich auf das Fahren durch die Luft mit Ballonen und ähnlichen Dingen, die durch Befüllung mit Heißluft oder Gas leichter sind als Luft, die anderen versuchten sich an der Realisierung des Fliegens mit Gerätschaften, die schwerer als die umgebende Luft sind.

Im 19. Jahrhundert erzielten Letztere entscheidende Fortschritte. Als Wegbereiter machte hier Otto Lilienthal von sich reden, der in selbstkonstruierten und mit Wachstuch bespannten Hängegleitern aus Weidenholz unzählige Gleitflüge absolvierte und versuchte, diese systematisch auszuwerten. Lilienthal war es auch, der den Begriff Segelflug erstmalig verwendete. Seine Forschungsergebnisse waren eine wichtige Grundlage für die Flugversuche seiner Nachfolger.

Für Meilensteine in der Geschichte des Fliegens sorgten auch die Brüder Wilbur und Orville Wright, die technische Erfahrung und Kapital aus ihrer Fahrradwerkstatt in die Entwicklung und den Bau ihrer Flugzeuge steckten. Ende des 19. Jahrhunderts entwickelten sie einen Doppeldecker-Gleitapparat und machten sich wenige Jahre später und nach zahlreichen Testflügen daran, ihre Entwicklung mit einem Motor auszustatten. 1903 hob die Maschine das erste Mal erfolgreich vom Boden ab.

Die Erfolge der Gebrüder Wright sorgten auch hierzulande zu einer neu angefachten Begeisterung fürs Fliegen. Schon 1909 wurde in Darmstadt eine Flug-Sport-Vereinigung gegründet. Zunächst richtete sich das verbreitete Interesse auf den motorlosen Gleitflug. Menschen aller Altersklassen versuchten sich mit meist selbstgebauten Hängegleitern an Gleitflügen von erhöhten Punkten aus. Zu einiger Berühmtheit brachte es die Wasserkuppe im Rhöngebiet als beliebter Absprungpunkt. Die Entwicklung vom Hängegleiter zum Segelflugzeug ging stetig voran.
Parallel dazu erfreute sich auch das Motorfliegen einer steigenden Beliebtheit.
Nach dem Ersten Weltkrieg, als im Rahmen des Versailler Vertrags Bau und Betrieb von Motorflugzeugen in Deutschland untersagt wurden, erlebte das Segelfliegen eine Blütezeit. Die Fluggeräte wurden ständig weiterentwickelt, bis das Interesse im Zuge des ab 1924 wieder erlaubten Sportfliegens mit Motorfliegern merklich erlahmte.

Neuen Auftrieb erhielt das Segelfliegen aber bereits kurze Zeit später, als der Beweis der thermischen Aufwinde erbracht wurde. Die Möglichkeit des Hochkreisens in einem Aufwindkamin und die Verwendung des Variometers erlaubten den Segelflug auch über weite Strecken, was im Laufe der nächsten Jahre zu einem regelrechten Boom führte. In den 1930er Jahren galt Segelfliegen als regelrechter Volkssport, der im Dritten Reich jedoch von den Nazis zur vormilitärischen Ausbildung in der Flieger-HJ missbraucht wurde. Der Beginn des Zweiten Weltkriegs setzte dem Sportfliegen schließlich ein vorläufiges Ende.

Das Segelfliegen wurde sechs Jahre nach Kriegsende wieder gestattet. Bis auch das Motorfliegen wieder möglich war, dauerte es noch etwas länger.
Technische Neuerungen brachten vor allem die 1960er Jahre, die den Durchbruch der Kunststoffbauweise im Segelflug brachten.
Generell brachte der technische Fortschritt in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts dem Sportfliegen einen Aufschwung, der dazu führte, dass sich das Kreisen in der Luft - ob mit oder ohne Motor - heute größter Beliebtheit erfreut.